[무대 뒤 사람들]

오페라號의 순항을 책임지다

오페라 연출가 이의주

박나무 자유기고가

1991년 러시아를 여행할 기회가 있었다. 학교와 정부기관이 합작하여 문제의 소지가 있는 학생들을 선발해 동구권을 여행시키는(?) 일정이었는데, 공산주의를 채택한 국가들이 경제적으로 어려움을 겪고 있음을 알게 하려는 취지로 기억된다. 독일은 얼떨결에 통일을 이룬 직후 어수선했고, 소련은 고르바초프의 페레스트로이카로 무언가 위태위태하던 그 여름이었다. 사람들은 비록 가난하지만 문화적인 자존심만은 가슴 깊이 품고 있는 것처럼 보였고, 특히 음악과 음악가에 대한 애정이 깊어보였다. 그 와중에 러시아의 한 오페라극장을 방문했고, 오페라 한 편을 보았는데 애석하게 이름도 내용도 기억나지 않는다. 그저 아름답고 웅장했던 볼쇼이극장이었으리라 짐작한다. 돌이켜보면 무척 아쉬운 일이다.

1990년 영동고등학교 문예부장 이의주는 어떤 후배가 “오페라를 본 적이 있느냐”고 물어왔고, “본 적이 없다”고 답한 것이 인생을 바꾼 계기가 된다. 나름 클래식을 잘 안다고 자부했는데 오페라를 한 번도 본 적이 없었다는 게 나름 자존심이 상했고, 며칠 후 국립극장에서 열린 오라 <라보엠>을 보게 되었고, 숨 막힐 정도의 감동을 받고 그 길로 “나는 오페라 연출가가 될 것”을 결심한다. 그렇게 음악대학을 선택하고, 대학생이 되자마자 오페라단에 가서 조연출보를 맡고, 대학로에서 연극으로 기본기를 다진다. 한국예술종합학교에 오페라연출가 양성과정이 때마침 생기고, 그것을 이수한 청년 이의주는 오페라의 본고장 이탈리아로 건너가 밑바닥부터 기며 연출가로서의 역량을 다진다. 제노바극장 상임연출가였던 프랑코 바키의 문하에서 많은 경험을 쌓으며 협력연출자로서의 역할을 한 것은 그이의 유학의 정수였다.

대학생이나 된 자가 오페라를 보며 잠들었고, 고등학생이었던 그이는 오페라를 보며 단박에 오페라에 빠져, 지금은 대한민국이 손꼽는 오페라 연출가가 되었다. 당시의 고등학생에 대면 부끄럽지만 그 대학생을 변명하자면 말도, 음악도, 배경도 모르는 문외한이었기 때문이었으리라. 지금 오페라 연출가 이의주는 관객들이 모른 채 잠 들도록 내버려두지 않는다. 오페라의 중간에 나타나 관객들과 대화하기를 망설이지 않는다. 원어로 된 가사에도 한국과 부산의 이야기를 녹여내고 또 일러준다. 옛날에 비하면 요즘의 오페라는 친절하게 스크린을 통해 자막도 보여주고 있고, 사전에 내용과 관람 포인트를 숙지하기도 용이해졌다. 그래도 아직은 어려운 오페라의 세계에 많은 사람들이 뛰어 놀 수 있도록 이의주 연출가는 많은 애를 쓰고 있다.

“야구 좋아하시죠? 야구와 오페라는 비슷한 점이 많아요. 좋아하는 사람은 두세 시간이 짧게만 느껴지고, 공 하나하나에 열광하듯 오페라에 심어 놓은 여러 장치에 푹 빠져들게 되죠. 특히 휘몰아치듯 공연되는 오페라가수의 열창과 감동은 선수들의 투혼에 비견할 만합니다. 성악가들을 선수로 본다면 보이지 않는 곳에서 일하는 수많은 사람들 덕에 운영될 수 있는 점도 비슷합니다. 연출가는 그 모든 것을 조율하는 사람이죠. 오페라 연출가로서 가장

긴장되는 순간은 오페라 가수와 오케스트라, 그리고 지휘자 등이 처음 만나는 순간입니다. 이 때 서로의 마음을 잘 만지지 못하면 어려워집니다. 작품에 대한 완벽한 해석은 기본값이구요. 성악가와 연주자, 그리고 지휘자, 스탭들을 한 배에 태워가는 선장으로서 책임감이 막중하죠. 그래도 많은 분들이 좋은 마음으로 도와주셔서 지금까지는 순항하고 있다고 생각합니다. 책과 세상을 읽는 것도 제가 평소에 쌓아둬야 할 재산입니다.”

오케스트라를 지휘하는 지휘자는 참 대단하다. 그의 머릿속에는 얼마나 많은 악기가 저마다의 선율과 박자를 가지고 어울려 있을까? 성악가, 특히 오페라 가수도 참으로 멋있다. 자신의 몸을 악기로 연주하며 동작과 연기까지 소화해낸다. 관중들의 수준도 갈수록 높아지고 있다. 오페라 연출가는 이 모든 것을 녹여내야 한다. 이의주는 자신감에 넘치면서 겸손과 배려를 착장하고 차근차근 계획대로 구현해내는 사람이다. 문예부장 때 이미 “예수가 세상을 구원한 33살에는 내가 <라보엠>을 연출할테다” 마음먹었고, 국립오페라단 최연소감독으로 그걸 이루어낸다. 오페라의 본고장에서 동양인이라는 이유로 은근히 무시받던 사람은 이제 본토의 콘테스트에서 심사위원장을 맡을 정도로 성장했다. 34년 전에는 잠들었지만 이제 이의주의 오페라는 두 눈과 귀를 똑바로 열고 충분히 즐길 수 있을 것만 같다.