[Cultural Issue]

마당놀이가 원조 배우 3인방과 함께 돌아왔다

장지영 국민일보 선임기자, 공연 칼럼니스트

국립극장에 마당놀이가 5년 만에 돌아왔다. 국립극장은 마당놀이 대표작 <심청이 온다> <춘향이 온다> <놀보가 온다> 등 세 편에서 흥미로운 장면을 엮은 손진책 연출 <마당놀이 모듬전>(11월 29일~2025년 1월 30일 국립극장 하늘극장)으로 관객몰이 중이다.

특히 올해는 윤문식(81)·김종엽(77)·김성녀(74) 등 원조 마당놀이 배우 3인방이 13년 만에 함께 출연해 화제다. 그리고 이들과 함께 민은경 이소연 김준수 유태평양 조유아 등 국립창극단 스타 배우들, 공개 오디션을 통해 선발된 젊은 배우들이 참여하고 있다. 하지만 마당놀이가 한국 공연계를 대표하는 국립극장의 기획공연이 된 것은 그 출발을 생각할 때 예상하지 못했던 것이다.

마당놀이는 원래 야외에서 이뤄지는 모든 놀이를 가리키는 말이다. 공연 장르로서 ‘판소리 등 국악을 토대로 한 한국적 연극’으로 생각하게 된 것은 1981년 12월 MBC 마당놀이 <허생전>부터다. 당시 MBC 창사 20주년 기념 공모전에서 극작가 김지일과 기획자 이영윤의 제안이 채택된 것이다. 김지일이 각색한 대본을 토대로 연출가 손진책, 작곡가 박범훈이 창작진으로 합류했다. 그리고 극단 민예 출신 배우들이 주요 배역을 맡았다.

서울문화체육관에서 무료로 열린 마당놀이 <허생전>은 관객의 뜨거운 반응을 얻었지만, 당시 관계자들은 1회성 행사로 끝날 것으로 생각했다. 그런데, 당시 이진희 MBC 사장이 ‘한국적 코미디의 전형’이라고 칭찬하며 방송에서 활용할 것을 지시했다. 이에 따라 이듬해 1월 1일 신정 명절에 내보낸 녹화방송이 높은 시청률을 기록하면서 MBC의 연중 사업으로 자리잡게 됐다.

MBC는 1982년 2회 마당놀이부터 극단 민예에 제작을 직접 맡겼다. 손진책 등이 소속된 극단 민예가 전통 연희를 현대적으로 수용한 연극을 지향했던 만큼 마당놀이를 만들기에 적합했기 때문이다. 이후 MBC가 5회부터 마당놀이를 유료화했지만, 암표상까지 등장할 정도로 인기가 높았다. 언로가 통제되던 시절에 풍자와 해학으로 대중의 가려운 곳을 긁어줬기 때문이다. 그럼에도 불구하고 마당놀이에 대해 연극계 일부는 상업적인 오락물로 낮게 평가하기도 했다. 하지만 시간이 흐르면서 박제화된 전통 연희와 고전을 현재와 연결하는 고리로써 마당놀이를 평가하는 목소리도 점점 커졌다.

1987년부터는 연출가 손진책이 윤문식 김성녀 김종엽 등과 함께 새로 창단한 극단 미추가 MBC와 손잡고 마당놀이를 제작했다. 그런데, MBC와 극단 미추는 작품을 둘러싼 방향성의 차이 등 여러 문제로 종종 갈등을 겪었다. 2001년 ‘마당놀이’ 상표권 분쟁까지 벌였는데, 법원은 “마당놀이는 보통명사”라며 극단 미추의 손을 들어줬다. 이후 마당놀이라는 타이틀을 단 공연이 이곳저곳에서 만들어지게 됐지만, 대중은 극단 미추의 공연을 압도적으로 선호했다. MBC가 극단 미추에 맞서 가요나 뮤지컬 요소를 강화하고 연예인을 많이 출연시킨 작품을 내놓았지만, 대본의 완성도가 높지 않았던 데다 연예인들이 마당놀이에 걸맞은 연기력이나 찰진 재담을 보여주지 못했다. ‘마당놀이 인간문화재’로까지 불린 윤문식, 김성녀, 김종엽의 역할이 얼마나 중요한지 보여준 셈이다.

하지만 이들 3인방의 카리스마는 마당놀이의 배우 세대교체를 어렵게 만드는 요인이 됐다. 극단 미추는 2007년엔 중국에 마당놀이 <삼국지·오>를 수출하기도 했지만, 2010년 마당놀이 30주년을 기념하는 <마당놀이전>을 끝으로 제작을 중단했다. 3인방의 노화에 따른 배우 세대교체가 시급했던 상황에서 연출가 손진책이 국립극단의 초대 예술감독으로 임명되는 바람에 더 이상 지속할 수 없다고 판단한 것이다.

30년간 350만 명의 관객을 동원했던 마당놀이가 후대 세대에도 계승됐으면 좋겠다던 손진책의 바람은 4년 뒤인 2014년 겨울 새로운 형태로 실현됐다. 국립극장이 기획공연으로 마당놀이를 부활시킨 것이다. 손진책이 다시 연출을 맡았고, 그의 부인이자 국립창극단 예술감독인 김성녀가 연희감독을 맡았다. 그리고 극작가 배삼식, 작곡가 박범훈, 안무가 국수호 등 기존 창작자들이 힘을 모았다.

하지만 출연진으로 윤문식 김성녀 김종엽 등 3인방과 기존 극단 미추 단원들은 나오지 않았다. 대신 국립창극단 단원들이 중심이 됐다. 첫 국립극장 마당놀이 <심청이 온다> 주역은 국립창극단의 김학용 서정금 민은경 등이 맡았다. 2010년대 들어 다양한 스펙트럼의 창극을 경험한 단원들에게 마당놀이는 창극과 별반 다르지 않았다.

주로 가설 텐트극장에서 공연된 극단 미추의 마당놀이와 달리 국립극장 마당놀이는 국립극장 내 해오름극장에서 열렸다. 무대 위에 3면의 가설 객석을 설치하는 한편 기존 객석을 대형 천으로 감싼 ‘극장식 마당놀이’다. 주최나 무대가 바뀌었지만, 마당놀이의 귀환에 팬들도 반가워했다. 덕분에 마당놀이는 제작극장으로 변신을 꾀하던 국립극장의 겨울 레퍼토리로 바로 자리잡게 됐다.

그런데, 2015년 두 번째 국립극장 마당놀이 <춘향이 온다>는 유난히 풍자와 해학이 적었다. 이 때문에 마당놀이가 극장에 들어오면서 특유의 야성을 잃었다는 비판을 받기도 했다. 풍자와 해학이 사라졌던 이유는 1년 뒤 박근혜 대통령 퇴진을 외치는 촛불 시위가 잇따르는 등 사회 분위기가 바뀌면서 밝혀졌다. 당시 문화체육관광부로부터 취소 압력을 받아 전체적으로 위축됐던 것이다. 국립극장이 문체부를 설득해 공연을 올렸지만, 이전 같은 시사 풍자와 패러디는 엄두도 내지 못했던 것으로 보인다.

하지만 2016년 마당놀이 <놀보가 온다>부터는 다시 특유의 풍자와 해학이 되살아났다. 특히 최순실 게이트를 빗댄 각종 패러디가 큰 호응을 얻었다. 그리고 2017년엔 리노베이션에 들어간 해오름극장을 대신해 하늘극장에서 <심청이 온다>가 올라갔다. 돔형극장인 하늘극장은 원형 무대와 그 무대를 둘러싼 객석으로 이뤄져 있기 때문에 프로시니엄 극장인 해오름극장보다 마당놀이에 더 어울렸다.

2018년과 2019년 하늘극장에서 2년 연속 올라간 <춘풍이 온다>를 끝으로 국립극장에서 마당놀이는 중단됐다. 코로나19 팬데믹과 해오름극장 재개관 등 국립극장에 다양한 이유가 있었겠지만, 관객에겐 아쉬움이 컸다. 다행히 마당놀이가 이번에 5년 만에 부활해 인기몰이 중이다. 답답한 한국 사회에서 평범한 사람들의 마음을 웃음으로 달래주기 때문일 것이다. 여기에 마당놀이 3인방을 함께 볼 수 있는 공연이 이번이 마지막일 가능성이 큰 것도 빼놓을 수 없다.