[Cultural Issue]

한국의 뜨거운 <햄릿> 사랑

장지영 국민일보 선임기자, 공연 칼럼니스트

영국 대문호 셰익스피어(1564~1616)의 4대 비극 중 하나인 <햄릿>은 누구나 한 번쯤 들어봤을 고전 중의 고전이다. 희곡을 제대로 읽은 사람은 드물지만, 그 내용을 모르는 사람이 없을 만큼 친숙하다. 그리고 타이틀롤인 햄릿은 남자 배우들에게 평생의 로망으로 통한다. 방대한 대사량을 소화하는 것은 물론이고 뛰어난 연기력으로 작품을 이끌어가야 하기 때문이다.

예술의전당이 올해 토월정통연극시리즈로 선보인 신유청 연출 <햄릿>(10월 18일~11월 17일, CJ토월극장)은 스타 배우 조승우를 캐스팅한 덕분에 티켓 오픈과 함께 1,000석 규모 CJ토월극장 전석 전 회차가 매진됐다. 그리고 조승우는 압도적인 연기력으로 햄릿의 복잡미묘한 감정을 능수능란하게 표현하며 공연마다 기립박수를 이끌어냈다. 신유청 연출 <햄릿>은 원작을 존중하면서도 역사적 관점에서 해석한 것이 특징이다. 현대에 올수록 많은 연출가가 <햄릿>을 가족의 이야기 또는 철학적인 드라마로 분석했다. 그래서 일반 관객이 그다지 관심을 가지지 않는 노르웨이와 폴란드에 대한 부분을 삭제한 뒤 햄릿과 주변 인물들에게 초점을 맞춰 왔다. 특히나 유럽 역사에 친숙하지 않은 한국에서는 그런 경향이 더욱 강했다. 하지만 이번 공연에선 햄릿의 대척점으로 노르웨이 포틴브라스 왕자의 존재를 강조한 것이 눈에 띈다.

올해는 예술의전당 <햄릿>을 비롯해 500석 이상 중대형 극장에서 공연된 <햄릿>이 세 편이나 나온 드문 해다. 앞서 신시컴퍼니가 홍익대아트센터 대극장에서 선보인 손진책 연출 <햄릿>은 극 중 주된 이미지인 죽음을 통해 삶을 성찰했다. 신시컴퍼니는 원래 2016년 셰익스피어 서거 400주년과 이해랑 탄생 100주년을 기념해 <햄릿>을 올렸다. 당시 전무송, 박정자, 손숙, 정동환, 김성녀, 유인촌, 윤석화, 손봉숙, 한명구 등 연기경력 30년 이상 원로배우 9명을 캐스팅해 화제를 일으켰다. 원로배우들의 <햄릿>은 연극이 ‘배우의 예술’이라는 것을 확인시켜줬다. 그리고 신시컴퍼니는 2022년과 올해 <햄릿>을 다시 선보였는데, 원로배우들이 조역으로 물러나고 젊은 배우들이 주역으로 새롭게 가세했다. 선배로부터 후배로 이어지는 배역의 대물림이 이뤄진 신시컴퍼니의 <햄릿> 시리즈는 한국 연극사에서 의미 있는 연대기로 기록됐다.

올해는 또 국립극단이 명동예술극장에서 부새롬 연출 <햄릿>에서 원작을 과감히 뒤엎은 ‘햄릿 공주’로 호평받았다. 배우 이봉련이 연기한 햄릿 공주는 왕위를 되찾기 위해 싸우는 인물로 그려졌다. 이 작품은 성별에 구애받지 않는 ‘젠더 프리’(gender-free) 캐스팅에서 한 걸음 더 나간 것으로 기존 성별 역할을 의도적으로 뒤집는 ‘젠더 벤딩’(genderꠓbending) 캐스팅 사례로 큰 주목을 받았다.

사실 한국에서 <햄릿>은 셰익스피어의 수용과정 속에서 한국연극의 역사를 보여주는 작품으로써 의미가 크다. 그 출발점은 근대극 운동의 선구자인 현철(1891~1965)이 일본어 중역으로 번역한 <하믈레트(햄릿)>다. 1921~1922년 잡지 『개벽』 연재에 이어 1923년 단행본으로 출간된 <하믈레트>는 셰익스피어 작품 가운데 온전한 희곡 형태로 국내에 처음 번역됐다. 이후 셰익스피어에 대한 관심이 커졌지만, 작품이 제대로 무대화된 것은 일본 식민지 지배에서 해방되면서다.

1949년 12월 중앙대 연극부가 시공관에서 이해랑(1916~1989) 연출로 올린 <햄릿>은 한국에서 최초로 전막 공연된 셰익스피어 작품이다. 한국 연극사의 한 페이지를 장식한 연출가 이해랑은 6·25 한국전쟁 중인 1951년 피난지 대구에서 배우 김동원(1916~2006) 등 극단 신협 단원들과 함께 <햄릿> 전막 공연을 올렸다. 이 공연은 1953년 서울 환도 이후 시공관과 동양극장에서 앙코르 무대를 가졌다.

<햄릿>은 1960년대 이후 거의 매년 제작되거나 재공연되며 새로운 연극 양식의 시험 무대가 됐다. 또한, 주요 극장의 개관이나 극단의 창단 기념을 위해서도 자주 공연됐다. 특히 1990년대부터 ‘셰익스피어 르네상스’라고 할 정도로 국내에서 많은 셰익스피어 연극이 공연됐는데, <햄릿>은 압도적으로 많다. 이현우의 저서 『한국 셰익스피어 르네상스』(2015)와 논문 「한국 셰익스피어 르네상스 Part II」(2019)에 따르면 1990년부터 2018년까지 679편에 달하는 셰익스피어 공연 679편 가운데 무려 181편으로 27%를 차지했다. 1990년대 ‘연출가 연극의 시대’가 본격적으로 열리면서 창작 주체로 등장한 젊은 연출가들이 다양한 양식적 실험을 위한 텍스트로 셰익스피어를 선택하는 가운데 4편 가운데 1편이 <햄릿>일 정도로 사랑받았다. 해외에서 자주 공연되는 셰익스피어 작품 리스트에서 <햄릿>이 다섯 손가락 안에 들지만, 1위가 늘 <한여름밤의 꿈>인 것과 차이가 있다.

‘햄릿’ 캐릭터는 오래전부터 전 세계적인 문화 아이콘이었다. 캐릭터의 다면성과 함께 당대 지성인들의 자기 동일시 때문이다. 햄릿이 당대의 거울 같은 역할을 하는 셈이다. 그럼에도 불구하고 우리나라에서 유난히 <햄릿> 공연이 많은 이유가 뭘까. 절박한 상황에 처한 햄릿의 고뇌가 우리 민족의 고뇌와 크게 다르지 않기 때문이라는 해석이 많다. 일제시대, 한국전쟁, 독재시대, 민주화와 IMF, 빈부격차 등 시대가 바뀌어도 힘겨운 환경 속에서 ‘사느냐 죽느냐 그것이 문제로다’라는 햄릿의 명대사가 우리 상황을 잘 표현해준다는 것이다. 특히 1990년대 이후 <햄릿> 공연에 자주 나타나는 제의적 요소가 처음에는 개인의 구원과 관련이 있다가 점차 사회 또는 인류에 대한 구원으로 바뀌는 것은 주목할 부분이다.

그런데, 소극장에서 젊은 연출가들이 앞다퉈 실험적인 <햄릿>을 공연한 것과 달리 2000년대 중반 이후 중대형 극장에 올라간 <햄릿> 공연은 보기 어려웠다. 2009년 명동예술극장에서 양정웅이 연출한 <햄릿>이 이례적이었다. 중대형 규모로 셰익스피어를 올린 중장년 연출가들은 <리어> <맥베스> <오셀로> 등 다른 비극들을 선택했다. 하지만 신시 컴퍼니가 2016년 원로 배우들을 앞세운 <햄릿>을 선보인 뒤 올해 세 편의 중대형 규모 <햄릿>이 잇따라 올라가며 평단과 대중의 관심을 모았다. 이들 세 프로덕션 모두 출연 배우들의 뛰어난 연기력, 깊이 있는 해석 등 높은 완성도로 관객을 사로잡았다.