Column

음악에 관한 확증편향

박진홍 음악평론가

확증편향(confirmation bias)은 자기 생각과 비슷한 견해나 정보는 받아들이고 그렇지 못한 것은 옳고 그름에 상관없이 외면하는 수용 방식을 말한다. 여러 가지 주장이 머릿속에서 충돌하면서 생기게 되는 불안 상태를 만들지 않고 안정적인 심리를 유지하기 위해 벌어지는 일이다. 찬반양론이 첨예하게 갈리는 문제같이 내가 지지하는 의견과 그렇지 않은 의견을 놓고 각각을 받아들이는 모습을 통해 살펴볼 수 있다. 분명 몇 가지 큰 단점들이 있음에도 불구하고 평소 긍정적인 인상을 가지고 있던 회사의 제품을 구매하고, 얼마 지나지 않아 후회하게 되는 상황도 확증편향 때문에 일어난다.

확증편향은 우리의 음악적 취향과 선택에도 영향을 미친다. 예전엔 클래식 음악을 선호하는 사람 중에 대중음악을 예술적 수준이 낮고 고상하지 않다고 생각하는 경우가 더러 있었다. 또 현대음악을 어렵다고 말하는 사람 중에는 요즘엔 모차르트나, 쇼팽과 같은 천재가 없어서 훌륭한 음악이 나오지 않는다고 말하기도 한다. 자신이 좋아하는 음악에 중심을 두고 있다 보니 그 음악의 가치를 강화하는 방향으로 정보를 받아들이는 것이다. 이런 확증편향은 음악에 고정관념을 만들어 새로운 음악을 경험함으로써 누릴 수 있는 즐거움을 방해할 수 있다.

요즘 많은 사람들이 음악을 즐기는 방식으로 스트리밍 서비스를 이용한다. 여러 플랫폼에서는 알고리즘을 이용해 우리가 주로 들었던 것과 유사한 음악을 끊임없이 공급한다. 또 플랫폼이 전략적으로 홍보하려고 하는 음악도 함께 플레이 리스트에 포함한다. 보통은 감상자가 선호하는 장르나 음악가의 연주를 별 고민 없이 감상할 수 있어 편하긴 하지만 음악 선택의 폭은 분명 좁아진다. 문화예술잡지나 기사를 읽으면서도 확증편향은 작동한다. 자신이 좋아하는 또는 전문가로서의 권위를 가진 필자가 쓴 음악 칼럼이나 리뷰를 신뢰하며 그 음악에 대한 자신의 평을 더욱 확신하게 된다. 또 한 편으로는 자신이 들어 보지 않은 음악에 대한 부정적 평들을 보고 자신의 견해인 것처럼 확정하기도 한다.

1993년 미국의 라우셔 박사팀이 36명의 대학생 실험자를 대상으로 10분 동안 모차르트의 음악을 감상하게 하고 지능검사를 진행했다. 그 결과, 음악을 감상한 집단이 그렇지 않은 집단에 비해 공간추론에 관한 일부 점수가 높게 나왔다. 이 결과는 저명한 과학잡지 네이처에 게재가 되었고, 미국에서부터 시작된 이 모차르트 이펙트라는 작은 날개 짓은 커다란 태풍이 되어 전 세계에 클래식 열풍을 일으켰다. 수많은 산모들이 내 아이를 더 똑똑하게, 그리고 정서적으로 안정되게 태어나고 자라도록 하기 위해 클래식을 듣기 시작했다. 이후 비슷한 연구들 수백 건이 이루어졌는데, 지적 능력 향상, 정서 안정에 좋다는 결과뿐만 아니라 식물의 생장에도 도움을 준다는 연구 결과들이 나왔다. 모차르트 이펙트가 효과가 없다는 연구도 많이 제시되었지만 이미 확증편향을 가진 사람들은 양측의 주장을 비판적으로 보

지 않았다.

확증편향은 다양한 목적으로 사용된다. 특정 가치나 사고를 효과적으로 전달하기 위해 대중들이 긍정적으로 생각하는 음악을 활용하는 것이다. 음악가들이 가진 긍정적인 이미지로 인해 그들의 음악을 타고 흘러 들어가는 메시지가 청자들에게 잘 스며드는 것이다. 선거와 같은 정치적 이슈에는 반드시 인기 있는 대중가수나 음악가들이 포함된다. 같은 정치적 지향점을 가진 사람들은 광고나 행사에 사용되는 그들의 음악을 들으며 더욱 같은 성향에 고양되고 음악에도 친근함을 느끼기 때문이다.

베토벤의 ‘합창교향곡’, 존 레논의 ‘Imagine’, ‘I Don't Wanna Be A Soldier’, 브리튼의 ‘전쟁 레퀴엠’과 같은 음악은 전쟁의 잔혹함과 반전의 메시지를 담고 있다. 음악회나 다큐멘터리, 반전 시위에서 이 작품들은 평화에 대한 강한 에너지로 전환되어 사람들의 마음에 가 닿는다. 종교에서 음악은 믿음과 신념을 드높일 목적으로 창작되며 음악을 듣거나 부르는 신도들은 음악을 매개로 신에게 더 가까이 다가감을 느끼고 주변 신도들과 감정적 일체감을 느낀다.

확증편향에 의한 음악적 취향과 선택의 문제는 개인의 문제이며 이것이 옳고 그름의 문제는 아니다. 다만, 우리에게 음악을 제공하는 타인의 목적에 쉽게 동화되거나 우리의 음악 경험의 다양성을 제한하는 결과를 가져올 수 있다. 여러 원인으로 스스로 규정지어 놓은 감상의 틀을 확장 시키는 것은 확증편향을 벗어나는 방법 중 하나이다. 즉, 알고리즘에 의존하지 않고, 평소 듣는 음악에서 그 영역을 확대하여 새로운 음악을 의도적으로 찾아 들어 보는 것이다.

또, 새로운 음악을 접할 때, 플레이 리스트에서 배제할 이유를 찾는 것이 아니라 그 음악의 좋은 점, 또 내가 좋아하는 음악과 비슷한 점 등 긍정적인 이유를 스스로 찾아보는 것도 좋다. 그리고 다른 장르를 좋아하는 사람과 음악에 관해 이야기를 나누며 추천을 받고 이를 우선 수용하고 천천히 그 음악을 즐겨 보는 것도 방법이다. 이렇게 자신의 음악 또는 예술적 경험을 비판적으로 판단해 보는 과정에서 우리의 음악 경험을 풍요롭게 할 수 있고, 나아가 내 삶을 보다 허용적이고 풍성한 모습으로 가꾸어 갈 수 있다.