[Cultural Issue]

올해 한국 연극계의 뜨거운 스타 마케팅

장지영 국민일보 선임기자, 공연 칼럼니스트

영화 <아이언맨> 시리즈로 잘 알려진 스타 배우 로버트 다우니 주니어(이하 로다주)가 최근 뉴욕 브로드웨이 연극 무대에 데뷔했다. 비비안 버몬트 극장(1,080석)에서 9월 5일 개막해 11월 24일까지 공연하는 연극 <맥닐>에서다. 퓰리처상을 받은 작가 야야드 아크타르와 토니상을 받은 연출가 바틀렛 셔 등 창작진도 뛰어나지만, 대중의 관심은 역시 로다주에게 쏠릴 수밖에 없다. 로다주가 10대 시절 연극에 출연한 적 있지만 ‘공연의 메카’ 브로드웨이에서 제대로 데뷔하는 것은 이번이 처음이기 때문이다.

브로드웨이는 뉴욕에서 500석 이상의 상업적 극장 41곳을 통칭한다. 국내에선 뮤지컬 전용 공연장처럼 오해되지만, 연극도 자주 공연된다. 개막 전부터 높은 관심을 받은 <맥닐>의 티켓 가격은 해당 공연장 사이트에 최저가 155.50달러(약 21만원)부터 최고가 371달러(약 40만원)에 올라와 있다. 다만 판매처와 수요에 따라 티켓 가격이 변하는 브로드웨이 특성상 다른 사이트에는 484.24달러(약 65만원)까지 올라간 가격으로 판매되기도 했다.

로다주를 필두로 할리우드의 거물급 배우들이 내년 잇따라 브로드웨이 연극 무대에 오른다. 봄에는 조지 클루니가 슈베르트 극장(1,502석) 무대에 오르는 <굿나잇 앤 굿럭>으로 브로드웨이에 데뷔하고, 덴젤 워싱턴과 제이크 질렌할은 슈베르트 그룹의 또 다른 극장의 <오셀로>에 출연한다. 그리고 가을에는 키아누 리브스가 <고도를 기다리며>로 연극 신고식을 치른다.

브로드웨이 무대에 스타 배우가 등장하는 것은 새로운 사실이 아니지만, 최근처럼 거물급 배우들 등장이 잇따라 예고된 것은 드물다. 이와 관련해 뉴욕 타임스는 브로드웨이의 극장 소유주이기도 한 공연 제작사들이 스타 캐스팅을 통해 젊은 관객을 극장에 끌어들이려 한다고 전했다. 그러면서 지난 2년간 신작 뮤지컬들이 높은 제작비에도 불구하고 수익을 내지 못하면서 제작사들이 상대적으로 위험 부담이 낮은 연극을 많이 제작한다고 분석했다. 배우 입장에서도 최근 할리우드가 검증된 시리즈물 위주로 제작비를 보수적으로 투자하면서 일이 줄어들었기 때문에 연극에 관심을 가지게 됐다고 한다.

한국에서도 올들어 영화나 드라마를 중심으로 활동하던 유명 배우들의 연극 출연이 잇따르고 있다. 우선 소극장 연극으로는 <거미여인의 키스>(1월 21일~3월 31일)의 정일우,  <클로저>(4월 23일~7월 14일)의 안소희 이상윤 진서연, <빵야>의 박성훈, <사운드 인사이드>의 문소리 이현우, <랑데부>의 박성웅 최원영, <고도를 기다리며를 기다리며>의 곽동연 최민호 등이 출연했거나 출연 중이다.

무엇보다 올해는 소극장 연극 중심의 한국 연극계가 스타 배우들을 앞세운 대극장 연극이 유난히 많았던 해로 기억될 전망이다. 1,335석의 LG아트센터 시그니처홀에서 <벚꽃동산>(6월 4일~7월 7일)이 올라간 데 이어 702석의 홍익대 아트센터에서 <햄릿>(6월 9일~9월 1일), 1,221석의 국립극장 해오름극장에서 <맥베스>(7월 13일~8월 18일), LG아트센터 시그니처홀에서 <엔젤스 인 아메리카>(8월 6일~9월 28일)가 관객과 만났다.

<벚꽃동산>은 러시아의 사실주의 연극의 거장 체홉의 4대 장막극 가운데 하나다. 제정 러시아 말기 몰락해가는 귀부인 류바와 농노에서 부유한 사업가가 된 로파힌의 이야기를 그린 원작은 이번에 세계적인 연출가 사이먼 스톤에 의해 현대 한국 배경의 이야기로 바뀌었다. ‘칸의 여왕’ 전도연과 드라마 <오징어게임>의 박해수가 출연한 이 작품은 연일 화제를 모으며 흥행 돌풍을 일으켰다.

손진책 연출 <햄릿>과 양정웅 연출 <맥베스>는 셰익스피어의 고전을 현대적으로 재해석했다. <햄릿>은 박정자 전무송 손숙 등 한국 연극계의 전설적인 원로 배우들을 필두로 다양한 세대의 배우 24명이 모인 축제의 장이 됐다. 원전 텍스트의 아름다움을 살리는 한편 삶과 죽음에 대한 철학적 사유를 보여줬다는 평가를 받았다. ‘햄릿 공주’라는 젠더프리 캐스팅을 시도한 국립극단의 <햄릿>(7월 5~29일)과 비교되며 두 작품을 함께 보려는 관객이 많았다.

또 <맥베스>는 스릴러 영화를 보는 듯한 강렬한 미장센과 속도감 있는 전개를 통해 고전 희곡이 따분하다는 선입견을 날려버렸다. 영화 <국제시장> <베테랑> <서울의 봄>을 통해 트리플 1,000만 배우 반열에 오른 황정민을 비롯해 김소진 송일국 등 화려한 캐스팅으로 개막 전부터 매진을 기록한 이 작품은 1회차를 추가하기도 했다.

주목받는 젊은 연출가 신유청이 선보인 <엔젤스 인 아메리카>는 현대연극의 고전이다. 미국의 대표 극작가 토니 쿠쉬너의 퓰리처상 수상작으로 밀레니엄을 앞둔 세기말의 혼돈과 공포를 담았다. 3시간이 소요되는 파트 원과 5시간의 파트 투로 이뤄져 있는데, 이번에는 파트 원만 다뤘다. 주역을 맡은 배우 유승호 손호준 고준희 정혜인은 이 작품을 통해 연극에 데뷔했다. 여기에 예술의전당이 조승우를 앞세워 선보이는 <햄릿>(10월 18일~11월 17일)이 올해 연극계 스타마케팅의 정점을 찍을 예정이다. 신유청이 연출을 맡은 이 작품에는 조승우 외에도 스크린과 브라운관에서 친숙한 김영민 전국환 등이 캐스팅됐다.

국내에서 유명 배우들의 연극 출연은 미국과 마찬가지로 드라마·영화·OTT 시장 위축으로 제작 편수가 줄어든 영향이 크다. 이에 따라 배우들이 눈을 돌린 곳이 연극이다. 연기의 공백을 채우는 것과 함께 현장에서 관객과 호흡하며 새로운 자극을 받으려는 목적이 크다. 황정민과 박해수처럼 무대를 고향으로 생각하는 배우들이 꾸준히 무대를 찾는다면, 유승호와 안소희 등 연극에 처음 도전하는 배우들은 하나같이 “많이 배우고 싶다”고 입을 모았다.

이런 스타 배우들의 출연은 연극에 대한 대중의 관심을 불러일으키고 있다. 좋아하는 스타를 가까이서 볼 수 있는 절호의 기회이기 때문이다. 소극장 연극이 배우들의 섬세한 연기와 날카로운 메시지를 보여준다면 대극장 연극은 묵직한 이야기와 인상적인 미장센으로 강한 울림을 준다. 매체 배우들은 무대를 통해 새로운 커리어를 쌓고, 동시에 연극계엔 활력이 돈다는 점에서 선순환이 이뤄지고 있다. 다만 높은 출연료가 티켓값을 올리는 데다 관객이 스타가 출연하는 공연만 찾는 양극화가 심해지는 단점도 있다. 게다가 스타가 출연한 연극이 모두 성공하는 것은 아니다. 특히 더블 또는 트리플 캐스팅인 경우 배우 팬덤에 따라 티켓 판매량 차이가 너무 커서 민망한 상황이 벌어지기도 한다.